Wer zumindest in Deutschland an eine Pkw Anhängerkupplung denkt, dem fällt schnell der Name Westfalia ein. Tatsächlich war es der einstige Westfalia Direktor Franz Knöbel, der Anfang der dreißiger Jahre die Idee zur bis heute gängigen Anhängerkupplung hatte. Auch andere Firmen fertigten Anhängerkupplungen, die im korrekten Amtsdeutsch tatsächlich "Kugelkopf mit Halterung" heißen. Die meisten Hersteller gibt es noch heute, Anhängerkupplungen für ältere Fahrzeuge kann man hingegen fast nur noch gebraucht kaufen. Hat man die passende gefunden, ist einfach anschrauben und losfahren aber nicht drin: Anhängerkupplungen gehören zu den bauartgenehmigten Anbauteilen, die bislang in die Fahrzeugpapiere eingetragen werden mussten. Mittlerweile ist die Eintragungspflicht fast komplett entfallen, da eine neue Anhängerkupplung eine EU-weite Zulassung haben. Ältere Ausführungen, die den deutschen Vorschriften entsprechen, benötigen ein Typenschild sowie eine Einbauanleitung und sollten nach wie vor einem Prüfingenieur zumindest vorgeführt werden.

"Anhängerkupplungen mit abnehmbaren Köpfen sind hier natürlich im Vorteil, denn dieser kann als Einzelteil neu gekauft werden. Weitere Teile, die man erneuern oder nachbauen kann, sind eigentlich nur Schrauben, Verstärkungsplatten oder Haltewinkel, die bei vielen Fahrzeugen der Siebziger auf der Innenseite der Karosserie eingelegt werden mussten. Schweißarbeiten am Kugelkopf und den unmittelbar mit ihm verbundenen Teilen sind tabu oder dürfen ausschließlich vom Hersteller beziehungsweise einer autorisierten Werkstatt ausgeführt werden", mahnt Brunner und spricht damit gleichwohl die Möglichkeiten des Fachmanns an. Denn was tun, wenn fürs eigene Auto niemals eine Anhängerkupplung lieferbar war? Der Profi kann gegebenenfalls helfen: "In Ausnahmefällen ist es möglich, Anhängerkupplungen von Fremdfahrzeugen anzupassen, allerdings sollte man diese Arbeiten unbedingt durch eine autorisierte Werkstatt ausführen lassen, die am besten auch die TÜV-Abnahme macht. Und gehen Sie davon aus, dass die vom Prüfingenieur zugestandene Anhängelast unter der Herstellerfreigabe für die Kupplung liegt, doch auch mit 300 oder 400 Kilo erlaubter Anhängelast können Sie immerhin einen kleinen Wohnwagen ziehen. Auf jeden Fall sollte man vor der Auftragserteilung an den Fachmann schon mit einem Prüfingenieur sprechen, denn die tollste Konstruktion hilft nichts, wenn Sie sie nicht eingetragen bekommen."Derartige Sonderanfertigungen sind freilich die Ausnahme, denn für fast alle je in Deutschland erhältlichen Fahrzeuge waren Anhängerkupplungen lieferbar. Und diese deutsche Zulassung gilt es ausdrücklich zu beachten: Ausländische Anhängerkupplungen dürfen nicht nachträglich montiert werden. Generell gilt: Wenn auf dem Typenschild der AHK eine "M- oder F-Nummer" steht, entspricht sie der deutschen DIN-Norm. Fehlt diese Nummer, ist Vorsicht angebracht. Oft ist die Prüfnummer auch am Kugelkopf oder in seiner Nähe eingeschlagen, dies erleichtert die Identifizierung - gerade wenn das Typenschild fehlt oder nicht mehr lesbar ist, ist dies oft die einzige Möglichkeit.
Die Anbauanleitung, die früher mit der Anhängerkupplung erworben wurde, ist gleichbedeutend mit einer ABE für dieses Teil. Fehlt sie, ist dies kein Problem, denn GTÜ,TÜV, Dekra oder KÜS haben die meisten Anleitungen im Archiv. Ansonsten kann man sie in der Regel auch bei den Herstellern der Anhängerkupplung bekommen. Westfalia bietet im Internet unter www.westfalia-automotive.de etliche Anleitungen zum Download an, das Gleiche ist auch bei ORIS (heute bosal oris), dem zweiten weit verbreiteten Hersteller, möglich: bei www.oris-gmbh.de wird man fündig. Den dritten Großserienproduzenten, Peka, gibt es seit etwa 2002 nicht mehr. Die Firma GayNater (www.gaynater.de) in Karlsruhe hat die Betreuung der Peka Anhängerkupplungen übernommen: UnterTelefon 09001/855133 werden Anfragen bearbeitet.

Unproblematisch ist der elektrische Anschluss: Bis in die Neunziger war eine sieben polige Dose üblich, heute wird eine 13-polige verwendet. Für Oldtimer empfiehlt sich die Siebenpol-Dose: "Wenn Sie mal einen modernen Hänger ziehen, benötigen Sie lediglich einen Adapter für den Stecker, sagt Johannes Brunner. Wohnwagen ab 1990 und Heckträger haben übrigens immer den neuen Anschluss.
Der Einbau der Dose ist auch für Elektrik-Laien • einfach: ihre Kabel werden einfach an die Rückleuchten mit angesteckt. Die meist an den Anschlüssen aufgedruckten Normklemmenbezeichnungen (31 = Masse, R/L = Blinker, 58r/l = Rückleuchten, 54 = Bremsleuchten) erleichtern die Arbeit. Bei dieser Verkabelung ist eine zusätzliche Blinkkontrollleuchte im Armaturenbrett nötig. Hierfür muss das Blinkrelais getauscht werden gegen eines, das vier Anschlüsse besitzt. Die Bezeichnung C oder C2 markiert den Kontrollleuchtenanschluss. "Merkt" das Relais, dass ein zusätzliches Blinklicht angeschlossen ist, blinkt auch die Kontrollleuchte mit. Ein Kabel zum Fahrzeugheck ist nicht nötig.
Ein neueres System - gerade für Youngtimer geeignet - ist die Steuerung über eine "Blackbox". Hier ist keine zusätzliche Leuchte im Armaturenbrett nötig, stattdessen gehen sämtliche Kabel der Elektrodose in das Multirelais, das zusätzlich von der Batterie mit Dauerstrom versorgt wird. Fällt nun ein Hänger-Blinklicht aus, erhöht sich wie bei einem defekten Zugfahrzeug-Birnchen die Blinkfrequenz. Über diese Blackbox werden auch Kontakte für automatische Rück- und Bremslichtkontrolle gesteuert, die etliche Fahrzeuge aus den Achtzigern bereits haben. Auch Fehlfunktionen von Nebelschlussleuchten werden ausgeschlossen. Der Einbau ist nicht komplizierter als der einer Siebenpol-Dose.
Und gibt es Möglichkeiten, die Anhängerkupplung zu pflegen, wenn sie montiert ist? "Auf jeden Fall sollte der Kugelkopf durch eine Kappe geschützt und leicht gefettet werden. Und auch die Anschlüsse in der Elektrodose sollte man beispielsweise mit Batteriepolfett vor Korrosion schützen. Sie bereiten oft vermeidbaren Ärger. Wenn Sie die Anhängerkupplung montieren, sollten Sie vorgefertigte Gewinde einmal mit dem Gewindebohrer vorbearbeiten und Bohrlöcher mit Rostschutzfarbe versiegeln. Wenn alles montiert ist, ist eine dünne Schicht Sprühwachs empfehlenswert. Und bei einer gelegentlichen Unterbodenwäsche ist es ratsam, gerade im Bereich der Anhängerkupplung Dreckklumpen zu entfernen."